Motor, kimyasal enerjiyi mekanik enerjiye dönüştüren bir makinedir; bu dönüşüm süreci aslında bir çalışma döngüsüdür. Basitçe söylemek gerekirse, kinetik enerji üretmek ve pistonu ileri geri hareket ettirmek için yakıt silindirin içinde yakılır. Bu hareket, biyel kolunu ve bağlı krankın krank milinin merkezi etrafında dönmesini sağlar ve böylece güç çıkışı sağlanır.
Dört-zamanlı benzinli motorun çalışması dört stroktan oluşan karmaşık bir süreçtir: emme, sıkıştırma, yanma/genleşme ve egzoz.
Emme İnme
Bu strok sırasında piston, Üst Ölü Merkezden (TDC) Alt Ölü Merkeze (BDC) doğru hareket etmek üzere krank mili tarafından tahrik edilir; Aynı anda emme valfi açılırken egzoz valfi kapalı kalır. Piston aşağı doğru hareket ettikçe üzerindeki hacim artar, bu da silindir içindeki basıncın düşmesine ve kısmi bir vakum oluşmasına neden olur. Giriş valfi açık olduğundan silindir emme manifolduna bağlanarak hava-yakıt karışımının silindirin içine çekilmesine olanak sağlar. Piston BDC'ye ulaştığında silindir, temiz hava-yakıt ve önceki döngüden kalan artık egzoz gazı karışımıyla doldurulur.
Sıkıştırma İnme
Piston, hem emme hem de egzoz valfleri kapalıyken BDC'den ÜÖN'ye hareket eder. Volanın ataleti tarafından tahrik edilen krank mili döner ve pistonu biyel kolu aracılığıyla yukarı doğru iter. Silindir içindeki gazın hacmi azalır, gaz sıkıştırılır ve karışımın hem basıncının hem de sıcaklığının yükselmesine neden olur.
Güç İnme
Bu aşamada her iki valf de kapalı kalır ve buji karışımı ateşler. Karışım şiddetli bir şekilde yanarak silindir içindeki sıcaklık ve basıncın hızlı bir şekilde artmasına neden olur. Yüksek-sıcaklık, yüksek-basınçlı gazlar pistonu aşağı doğru zorlayarak krank milinin biyel kolu aracılığıyla dönmesini sağlar. Motorun dört stroku arasında termal enerjinin mekanik enerjiye dönüştürüldüğü tek strok budur; dolayısıyla güç vuruşu olarak bilinir.
Egzoz İnme
Bu strok sırasında egzoz valfi açılır ve piston BDC'den TDC'ye hareket ederek egzoz gazlarını yükseldikçe silindirden dışarı atar. Egzoz sistemindeki direnç ve yanma odasının doğal hacmi nedeniyle, egzoz stroku sonunda tüm egzoz gazlarının tamamen dışarı atılması mümkün değildir; silindirde kalan gaza artık egzoz gazı denir. Bu artık gaz sadece yeni şarjın alınmasını engellemekle kalmaz, aynı zamanda yanma sürecini de olumsuz etkiler.
Egzoz strokunun sonunda piston Üst Ölü Merkeze (TDC) dönerek bir çalışma çevrimini tamamlar. Volanın ataleti tarafından tahrik edilen krank mili dönmeye devam ederek bir sonraki çevrimi başlatır. Bu sürekli tekrar, motorun çalışmasını sağlar.
